지구 공기의 21%를 차지하고 있는 산소에 대한 교양과학서입니다.

저자인 닉 레인은 생화학자이구요.

지금의 지구가 만들어지기까지 산소가 어떤 역할을 했는지 먼저 자세하게 설명하고,

생명체, 그리고 인간이 만물의 독이자 분해자인 산소를 어떻게 요령있게 잘 막아가면서 에너지를 뽑아내고 있는지 이어나갑니다.

마지막으로 항산화의 전반적인 이해에 대해 설명하며 마무리하네요.
 

태초에 지구가 만들어졌을 때 대기 조성이 어떻게 되어있는지 알아내는 방법부터 시작하는데요. 처음부터 재밌습니다ㅎㅎ

암석 조성으로부터 연대별로 대기 구성을 자세하게 추측해내는데요.

오존층은 물론 대기권이라는 것이 없는 지구에 쏟아지는 강한 자외선이 바닷물을 쪼개며 변해가는 지구의 스펙타클한 대기 변화도 흥미롭습니다.

광합성을 하는 시아노박테리아가 처음 등장해서 바다에 가득차있는 광물들을 먹어치워 산소를 뿜어내며 갑자기 개체가 폭발하듯 늘어나고,

그 후 지구 지형의 변화에 의해 유기물질이 부족해져 여분의 산소가 지구 대기에 확 늘어나고,

산소가 갑자기 대기에 쌓인 결과로 오존층이 생기고,

오존층이 생기니 바닷물이 증발하여 우주로 나가지 않고 비가 되어 다시 내려 바다가 유지되고,

빙하기로 인해 유기물질이 또 부족해지고,

그로인해 또 산소가 폭발하는 등

여러 사건에 의해 산소의 농도가 계속 쌓이고 빠져가며 변하는 과정도 재밌습니다^^
 

이 부분에서 외계생명체(지적외계생명체는 너무 먼 얘기구요;; 어떤 형태로든 분자에서 에너지를 얻어 쓰는 생명체를 말합니다)가 존재하기 위한 최소한의 조건들 또한 정해집니다.

우주에는 일정한 원자의 비율이 있고, 그 원자에서 에너지를 얻는 방법은 한정되어 있으니

대기 조성을 보고 생명체 존재의 가능성을 따질 수 있다는 것이죠.

생명활동의 찌꺼기들이 대기에 없을 수가 없으니까요.

실제로 같은 방법으로 생명체가 있을법한 행성들을 추려나가고 있죠^^ 너무 멀어서 확인이 안되서 문제지만 ㅎㅎ

뒤이어 등장하는 생명체들의 세포를 분석해서

당시만해도 명백한 독소였던 산소를 피하기만 했는가, 언제부터 산소에서 에너지를 뽑아서 사용하기 시작했는가를 추적해 나갑니다.

현재 지구에 살아있는 모든 생명체의 공통조상인 LUCA가 어떤식으로 산소의 독성을 억눌러가며 그 안에 있는 에너지를 사용할 수 있도록 진화했는가를 추적하는 과정에서,

강한 에너지원인 산소를 어째서 우리 신체의 말단세포에서는 아주 낮은 산소농도가 유지되도록 발전했는지,

그리고 그렇게 낮은 농도를 유지하면서 에너지를 뽑는게 진화의 핵심이라는걸 보여주는 부분은 정말 재밌네요.
 

미토콘드리아라는 생명체의 세포안에 있는 기관은 산소에서 에너지를 뽑아내는 역할을 하는데요.

린 마굴리스의 이론을 얘기하며 다른 개체였던 미토콘드리아가 과거에 진핵세포와 합쳐져(공생하면서) 지금의 산소에서 에너지를 얻어내는 시스템이 발전되었다는 설명도 자세히 해줍니다..

알고봐도 재밌고, 모르고 보면 엄청 신기하실거예요 ㅎ
 

그리고 시중에 판매되는 항산화제의 무쓸모에 대해 얘기해줍니다 ㅎㅎㅎ

산화작용이라는 것은 단순하게 줄이고 늘릴수 있는 게 아니라는 것이 핵심인데요.

신체 시스템은 아주 유기적으로 연결되어 있어서 약 몇 알 먹는다고 극적인 변화를 줄 수 있는 구조가 아니고,

그런식으로 쉽게 세포수준의 시스템이 바뀔 수 있다면 진작에 현재의 인간은 진화에서 도태되었을 것이라 말하고 있습니다.

예전에 정독하고난 후, 필요한 챕터만 보려고 몇 번이나 꺼내본 기억이 납니다.

조금 어렵긴 하지만, 관심있으신 분에게는 선물과 같은 책일 것 같습니다^^
 

닉 레인의 책은 '생명의 도약', '미토콘드리아'라는 또다른 걸작도 번역되어 있으니 이 책이 마음에 들면 꼭 보시길 바라겠습니다.

뿌리와이파리 출판사의 오파비니아 시리즈가 십여권 나와있는데, 지구의 일생, 지질, 생명 등 다양한 주제의 장서들이 많습니다. 관심있으시면 찾아보세요^^